ACTIVISME MAINTENANT : DANS LE DÉSERT AVEC IO TILLETT WRIGHT ET MELODY EHSANI

Si cette année nous a montré quelque chose, c'est que l'activisme fonctionne. Des marches de femmes aux manifestations à l'aéroport en passant par les mairies, nous avons pu constater par nous-mêmes que lorsque les gens se lèvent et font entendre leur voix, cela peut avoir un impact tangible. Malgré tout, il est facile de se sentir comme s'il était impossible d'apporter des changements positifs en tant qu'individu, et que les changements sérieux n'étaient réservés qu'à certaines personnes spéciales.

Deux personnes dont les histoires contredisent cette idée sont iO Tillett Wright et Melody Ehsani. Wright et Ehsani ne sont pas nés dans des circonstances extraordinaires et n’ont pas transmis leurs programmes. Ils se sont simplement consacrés au militantisme à leur manière respective. Ensemble, ils offrent un double portrait de la manière dont des personnes issues d’horizons et d’expériences de vie différents forgent des identités militantes pour conduire le changement.

iO Tillett Wright est un auteur, photographe, écrivain et activiste vivant entre Los Angeles et Joshua Tree. Son livre de 2016, Darling Days, est un mémoire intime explorant le genre et l'identité à travers sa vie d'enfance dans la ville de New York des années 1980. En 2010, il a lancé le projet photo Self-Evident Truths, pour lequel il rassemble 10 000 photographies provenant des 50 États d'individus qui s'identifient comme autre chose que 100 % hétérosexuels ou cisgenres. Une fois son objectif atteint, il affichera les images sur le National Mall dans le but d'humaniser une vaste communauté qui subit une discrimination permanente.

Melody Ehsani est une designer vivant à Los Angeles. Connue pour sa boutique emblématique sur Fairfax et ses collaborations avec des marques comme Reebok, Ehsani consacre une partie de tous les bénéfices de ses créations à l'avancement et à l'éducation des femmes. En décembre 2017, elle lancera une nouvelle collaboration avec Reebok, dans laquelle elle travaillera aux côtés de groupes autochtones de Standing Rock, du Guatemala, du Liban et du Japon pour créer un modèle commercial rentable et durable pour les talents de ces communautés en matière de perles et de tissage.

À une époque où « activisme » est devenu un mot à la mode, hashtagué et inclus dans les biographies d'innombrables influenceurs, les histoires de Wright et Ehsani démontrent leur dévouement et leur soutien aux communautés marginalisées. En tant que personnes en première ligne du mouvement contemporain, nous voulions savoir comment ces militants sont restés inspirés, ancrés et reposés au fil des années passées à apporter des changements. Nous avons donc pris la route un dimanche récent et nous sommes dirigés vers le désert, un endroit de paix, de perspective et de réflexion.

Pouvez-vous décrire brièvement la forme que prend votre activisme ?
MELODY EHSANI : Pour moi, l'activisme consiste à utiliser tout ce qui est à votre disposition pour faire entendre votre voix. En tant que designer, je crée souvent des pièces portables auxquelles sont attachés des messages reflétant les thèmes de la justice, de l'égalité, de l'encouragement, du pouvoir et du miroir pour des groupes ou des individus qui n'ont souvent pas assez de voix. J'organise également des événements mensuels dans mon magasin de Los Angeles car il est très important pour moi de créer une communauté, même si c'est au niveau micro, car cela affectera le macro.

iO TILLETT WRIGHT : Je travaille sur le projet Self-Evident Truths depuis six ans. Je voyage aussi beaucoup pour parler à des groupes d'adultes et d'enfants de la manière d'élargir leurs cercles de normalité, d'apprendre à connaître ceux qu'ils perçoivent comme différents afin de pouvoir surmonter leurs peurs fondées sur les mythes et créer de l'empathie, démantelant ainsi la discrimination.

Où en êtes-vous actuellement concernant le climat politique actuel et le rôle de l’activisme dans celui-ci ?
MELODY EHSANI : Probablement la même chose que la plupart des gens. Que puis-je faire? Comment puis-je faire plus ? C'est vraiment facile de se sentir impuissant. Cependant, la vérité est que nous avons toujours des ressources et qu’aucun mouvement majeur n’est jamais venu du haut vers le bas. Ce sont les mouvements qui démarrent au niveau local qui créent de grands changements. J'essaie de me rappeler que même si ce que je fais semble parfois petit, cela crée en réalité un changement et a un impact.

iO TILLETT WRIGHT : L’activisme est tout ce que nous avons en ce moment. Cela s’est avéré efficace lorsque nous descendons dans la rue, nous devons donc continuer à le faire. Si le gouvernement veut adopter des lois qui ne reflètent pas l’inclusivité du monde dans lequel nous voulons vivre, nous devons trouver des moyens de les contourner et de créer ce monde.

Y a-t-il eu un moment ou un tournant précis où vous vous êtes engagé dans le militantisme, ou s'agit-il d'une immersion progressive, ou est-ce quelque chose que vous avez toujours ressenti ?
MELODY EHSANI : C'est quelque chose que j'ai toujours ressenti. Ce terme a signifié différentes choses pour moi à différents moments de ma vie. Je suis allé à la faculté de droit (j'ai ensuite abandonné) parce que je pensais que si je veux me battre pour la justice et les droits de l'homme, je dois être avocat. C'est ce que j'avais appris de ma culture. Mais j’ai dû m’éloigner, découvrir ce que j’aimais faire, puis trouver ma voix. Je n'y ai jamais pensé comme de l'« activisme » en soi. Je pense que « l'activisme » est devenu un terme plus général ces jours-ci parce que nous prenons conscience du fait que pour que les choses fonctionnent vraiment et que nous puissions avancer l’aiguille avance, nous avons besoin que tout le monde participe.

iO TILLETT WRIGHT : C'était une immersion progressive. Cela a commencé par être consterné, puis cela m'a conduit à rechercher ce que je pouvais apporter, puis une fois que j'ai eu un impact, j'ai réalisé que c'était la chose la plus précieuse que j'aie jamais faite. Je pense qu'il est vraiment important de veiller à donner aux gens le droit de raconter leur propre histoire et de mener leurs propres combats – de les soutenir, d'être un allié, mais de laisser les gens parler pour eux-mêmes et dire ce dont ils ont besoin. Souvent, les gens m'écrivent et me disent que grâce à moi, ils se sentent moins seuls. Parfois, c'est aussi extrême que de dire qu'ils voulaient se suicider jusqu'à ce qu'ils réalisent qu'ils n'étaient pas les seuls. Ces moments me coupent le souffle.

Scénariste : Ashleigh Parsons Producteur : Mieka Tennant Photographe : Sean Ryan Pierce

Publié initialement sur www.standardhotels.com