JEUDI EN RETOUR : 66 POLAROIDS DE MADONNA PERDUS LONGTEMPS

Histoire de Rory Satran pour id.vice.com / Toutes les images avec l'aimable autorisation et copyright Richard Corman.
Publié initialement sur id.vice.com

En juin 1983, Madonna était une jeune femme ambitieuse de 24 ans qui se faisait remarquer dans les charts des clubs. Lorsque le photographe Richard Corman a rencontré la jeune chanteuse, elle lui a servi du chewing-gum et de l'espresso sur un plateau en argent dans son lieu de promenade au-delà de la bohème sur East Fourth Street, entre A et B. C'était, comme il le dit, « littéralement juste avant qu'elle ne sorte et a couru dans la stratosphère. Le mois après avoir pris quelques castings occasionnels pour Polaroids, elle a sorti son premier album, Madonna, qui a produit trois succès parmi les dix premiers (Holiday, Lucky Star, Borderline). Un an plus tard, elle se tordait autour d'un gâteau de mariage lors de sa performance MTV VMA de Like A Virgin. Mais lorsque Corman a pris ces magnifiques Polaroids SX-70 dépouillés, elle était toujours la petite amie de DJ Jellybean Benitez, la bonne danseuse de Funhouse et Danceteria, et une arnaqueuse qui payait le loyer en servante et en posant nue pour les étudiants en art. Comme elle l'a écrit à propos de cette époque : « Je me sentais comme une guerrière se frayant un chemin à travers la foule pour survivre. »

Richard Corman avait de bonnes relations au début des années 80. Il avait aidé Avedon et sa mère Cis était directrice de casting qui a travaillé sur des films comme Raging Bull et The Deer Hunter. Lorsque Corman a photographié Madonna, il prenait également des photos de Keith Haring à Soho et de Jean-Michel Basquiat dans son studio de Great Jones Street. Mais rien ne le préparait à affronter la jeune femme qui, selon lui, « allait diriger le monde ». Après 30 ans de croupissement dans un entrepôt, les 66 polaroïds recevront enfin leur dû cet automne sous la forme d'un livre et d'une exposition.

Comment sont nés ces polaroïds ?
Ce sont des images que j’ai prises en 1983. Ce qui les rend si charmantes et si spéciales pour moi, c’est en fait le lien avec ma mère. Elle m'avait présenté Madonna au printemps 1983, alors qu'elle tournait un film intitulé La Dernière Tentation du Christ, avec Martin Scorsese. Ils ont auditionné Madonna pour la Vierge Marie. Il s'est avéré que Madonna n'a jamais eu le rôle, mais elle et moi nous sommes rencontrés à l'époque où je travaillais aux studios Avedon. Je cherchais constamment des personnes intéressantes à photographier. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un comme elle. Elle était originale.

Le tournage de Polaroid est arrivé un peu plus tard, lorsque ma mère développait une comédie musicale de niche appelée Cindy Rella. Madonna était en fait dans l'appartement de son frère et je devais envoyer des photos du casting à Warner Bros dès que possible. À l'époque, nous ne faisions rien de numérique ou sur un iPhone, nous avions des Polaroïds. J'ai donc photographié environ 66 Polaroïds. Nous avons monté un livre avec un scénario pour un traitement, et le casting. Michael Jackson ou Prince joueraient le prince, Aretha Franklin jouerait la méchante belle-mère. Il s’est avéré que le film n’a jamais été réalisé et que le scénario et les 66 Polaroïds étaient, pensais-je, perdus depuis 30 ans. Récemment, alors que je parcourais mon entrepôt pour le nettoyer jusqu'au coin le plus éloigné, ma bouche était grande ouverte pour découvrir que ces images étaient juste là. En parfaite condition.

Si nous faisions ces photos aujourd’hui, il y aurait 30 personnes dans cet appartement. Mais c'était juste elle et moi, c'était si simple. Elle était tellement accessible, drôle et sexy. Elle était tellement cool et avait un tel charisme. Nous avons donc commencé avec les quelques photos où elle faisait le ménage dans la maison en tant que Cendrillon, puis elle se prépare pour le bal. Elle est sortie et je pense qu'elle a mis deux heures pour trouver cette robe dans un magasin vintage. À l’époque, c’était une sorte de phénomène local.

Je ne suis pas nécessairement fan de Madonna, mais je suis certainement fan de sa détermination, de son esprit et de son énergie. Les images d’aujourd’hui semblent beaucoup plus pertinentes qu’à l’époque. Bien sûr, elle a toujours été pertinente. Juste la façon dont elle était habillée, ses cheveux, son maquillage. Tout dans son style et son butin était tout simplement du 21e siècle. Entre le denim et les lèvres rouges, et les yeux de chat, les racines sombres. Tout en elle était maintenant.

Alors elle s'est coiffée elle-même, s'est coiffée et maquillée elle-même ?
Totalement. Elle avait toujours le contrôle. Elle savait exactement à quoi elle voulait que ça ressemble. Ce soir-là, elle m'a rencontré, moi et ma mère et mon père, dans cet endroit de l'Upper West Side où tous les acteurs de New York traînaient. Elle est entrée et a arrêté la circulation. Personne ne lui ressemblait ! Elle était une visionnaire dans la vie, et elle était certainement 100 % originale.

Et votre mère, Cis Corman, était directrice de casting ?
Oui, elle a été directrice de casting et est ensuite devenue productrice dans la société de Barbra Streisand. Ce qui rend cela vraiment spécial pour moi, c'est qu'elle souffre terriblement de la maladie d'Alzheimer. Elle a 90 ans. C'est vraiment un hommage à elle. Rien de tout cela ne serait arrivé sans notre collaboration.

Quand as-tu commencé à prendre des photos ?
J'ai commencé à prendre des photos peu de temps après avoir rejoint Avedon en 1983. Je n'ai jamais étudié ce domaine, j'étais prêt à entrer dans une école supérieure de psychologie. J'ai pris un an de congé et la photographie est tombée sur mes genoux, juste parce que j'avais besoin d'une pause. Ensuite, j’en suis tombé amoureux, j’ai essayé et j’ai décidé que c’était là que se trouvait mon cœur. L’expérience chez Avedon a certainement changé ma vie.

Comment était-ce de travailler avec Avedon ?
Changer la vie de la meilleure façon. Vous étiez avec quelqu'un qui était incroyablement passionné, intelligent, et toute sa vie tourne autour de son travail. Il était brillant, il était généreux, égoïste, mais j'ai passé beaucoup de temps à voyager avec lui. L’un des projets sur lesquels j’ai travaillé en étroite collaboration avec lui était In The American West. J'ai donc passé deux étés avec lui à voyager là-bas. C'était juste un peu hallucinant. Nous avons parlé de photographie et d'art.

Comment pensez-vous que le travail d’Avedon a influencé le vôtre ?
La chose la plus importante dans le travail de Dick était les yeux de ses sujets et la capacité de voir derrière leurs yeux. Il leur a permis de raconter leurs propres histoires. Pour moi, les images qui comptent le plus sont celles où je vois quelque chose derrière les yeux des gens. Où ils sont autorisés à raconter leur propre histoire.

Alors quelle est l’histoire de Madonna à partir de ces images ?
"Je serai au sommet du monde. Je dirigerai le monde. Rien ne m'arrêtera et je passerai par n'importe qui pour arriver là où je vais." C’était absolument le langage. C'était si réel et si naturel. Rien ne semblait prétentieux. Quand je l'ai rencontrée pour la première fois et que je suis allée à son appartement, elle a dû me montrer les escaliers parce que c'était un immeuble plein de voyous. Ils l'ont protégée. Elle a dit : « Richard, tu ne peux pas entrer dans le bâtiment tant que tu ne m'as pas dit que tu es là pour que je puisse le dire aux gars en bas. Elle était le joueur de flûte du quartier. Les gens venaient chez elle pour manger une pizza, montaient sur le toit pour chanter et danser. Elle l’a accepté et la ville était vraiment difficile à l’époque.

Les 66 Polaroids de Richard Corman sortiront cet automne chez NJG, accompagnés d'une exposition.